曹操哈哈大笑，心中豪情万丈。他知道，官渡之战的胜利，只是他统一中原的第一步。接下来，他还要平定冀州、青州、并州、幽州，最终实现天下一统的大业。

而在荆州，刘表站在襄阳城头，望着北方的天空，心中五味杂陈。他知道，曹操的势力如今如日中天，荆州的处境越发微妙。蒯越站在他身后，轻声道：“主公，如今曹操大胜，天下震动。我们当继续与曹操保持联盟，同时加强荆州防务，待天下局势明朗，再作打算。”

刘表点了点头，目光中闪过一丝复杂的神色：“是啊，乱世之中，唯有审时度势，方能保全自身。希望孟德公能信守承诺，不再觊觎荆州。”

然而，他心中清楚，在这乱世之中，承诺往往是最不可靠的。曹操的野心，绝不会仅仅止步于击败袁绍。荆州这片富庶之地，迟早会成为曹操的下一个目标。一场新的风暴，正在悄然酝酿。

庆功宴结束后，曹操独自回到书房，召来郭嘉。他看着眼前这位年轻的谋士，沉声道：“奉孝，如今袁绍大败，河北四州已成囊中之物。但刘表据守荆州，孙权盘踞江东，马腾、韩遂虽表面臣服，实则心怀异心。接下来，我当如何进军？”

郭嘉咳嗽了几声，脸色有些苍白，却依旧目光如炬：“主公，袁绍虽败，但袁谭、袁尚仍据守冀州、青州，根基未稳，当先一举平定河北，消除后顾之忧。刘表年老多疑，胸无大志，可暂不急于进攻。孙权继承父兄基业，江东人才济济，需徐徐图之。马腾、韩遂可加以安抚，封官许愿，使其暂时安定。待平定河北后，再挥师南下，先取荆州，再攻江东，天下可定。”

曹操闻言，深以为然：“奉孝所言，正合我意。明日起，便令夏侯惇、夏侯渊率军进攻冀州，张辽、徐晃进攻青州，务必在半年之内，平定河北四州。”

郭嘉点了点头，又道：“主公，平定河北后，需注意招揽人才，安抚百姓，稳固民心。袁绍统治河北多年，虽不得民心，但仍有不少旧部忠于袁家，需加以分化瓦解，方能长治久安。”

曹操笑道：“奉孝放心，我自有计较。你近日操劳过度，当好好休养，日后平定天下，还需仰仗你多谋善断。”

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郭嘉拱手谢恩，转身离去。曹操望着他的背影，心中感慨万千。郭嘉的智谋，无人能及，若能长期辅佐自己，平定天下指日可待。

然而，他并不知道，常年的操劳和奔波，早已掏空了郭嘉的身体。这位被誉为 “鬼才” 的谋士，生命已经进入了倒计时。而河北的平定，也并非一帆风顺。袁谭、袁尚虽为兄弟，却因争夺继承权而互相倾轧，这给曹操的进攻带来了便利，却也埋下了新的隐患。

与此同时，江东的柴桑城内，孙权召集周瑜、鲁肃等谋士，商议对策。周瑜手持羽扇，面色凝重：“曹操击败袁绍后，势力大增，下一步必定会南下。刘表年老体弱，荆州迟早会落入曹操之手。我们当趁曹操平定河北之际，先取江夏，吞并黄祖的势力，再与刘表结盟，共同抵御曹操。”

鲁肃接口道：“公瑾所言极是。江东与荆州唇亡齿寒，若荆州被曹操攻破，江东危在旦夕。我们当派遣使者前往襄阳，说服刘表与我们结盟，共抗曹操。”

孙权点头道：“好！便依公瑾、子敬之计。派遣使者前往襄阳，面见刘表，商议结盟之事。同时，令甘宁率军进攻江夏，务必拿下黄祖，扩大我们的势力。”

一场新的博弈，在中原、河北、江东、荆州之间悄然展开。曹操平定河北的战事如火如荼，孙权进攻江夏的军队整装待发，刘表在荆州坐立难安，马腾、韩遂在关中静观其变。乱世之中，各方势力此消彼长，英雄豪杰各展其能，共同谱写着三国时代的壮丽篇章。

半年后，河北四