退下，群臣齐齐举杯，杯沿皆低于眉眼，“祝陛下圣体安康，江山永固！” 声音虽不似方才山呼那般激昂，却满是真切崇敬。

有人鬓角已染霜，是陪着女皇勘定内乱的老臣；有人尚是青年，是借新科技兴农振桑的新贵，却都因这盛世，对御座上的身影心怀臣服。

子时的钟声忽然从殿外传来，“咚 ——” 的一声，震得殿内火晶灯微微晃动。

李患之抬手举杯，目光扫过殿内群臣，眼底似有星光流转。

“新年已至，诸臣公，与朕共饮此杯！”李患之面带微笑，银铃般的声音响彻广场。

群臣见状，忙将酒杯举得更高，连呼吸都放轻了几分。

窗外忽然炸开烟花，银辉透过殿门缝隙洒进来，落在女皇的龙袍上，与她眼中的光交相辉映 —— 这是属于天明的跨年夜，是君臣同心的盛宴，更是帝国盛世的最好注脚。

“宸域”元年正月十六，上元佳节的余温尚未散尽，天明帝国的政务已随晨光重启。

皇宫深处的乾坤殿外，云纹地毯覆着玉阶，两侧鎏金铜炉里燃着松烟香，袅袅青烟裹着淡淡的暖意，飘向檐角悬着的火晶宫灯 —— 灯盏里的莹光柔和如月华，将殿门朱漆映得愈发温润。

辰时刚过，十二道身影沿着玉阶缓缓而来，衣袂扫过地毯的轻响，在静谧的宫苑中格外清晰。

为首两人步态沉凝，一人身着墨色麒麟纹武将袍，腰佩镶嵌火晶的长刀，正是国防部长霍清明，他肩背挺直如松，眉宇间带着沙场历练出的锐利；身侧是内大臣兼中枢阁值守施梅婵，月白色宫装衬得她身姿挺拔，袖口绣着暗纹云鹤，指尖攥着的牙牌泛着莹光，尽显干练。

紧随其后的十臣各有风姿：人事部长艾世章鬓角微霜却目光炯炯；帝国科学院院长于谟森穿青色长衫，腰间挂着装有图纸的锦囊，步履间带着学者的审慎；财政部长吕轼岩手持玉扳指，指节叩着袖袋里的账册，每一步都稳如磐石；

其后，外交部长张武超、帝国银行行长兼金融委员会主席贾阔鉴、商务部长管弘石、能源部长宋衡光、联合储备部长沈石通、工建部长李淳天依次鱼贯而入，锦缎官袍的色彩在火晶光下交织，如一幅流动的朝堂画卷。

“臣等恭请圣安！” 十二人齐齐跪伏于地，身影整齐划一，撞在乾坤殿的盘龙柱上，又折回殿内。

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殿中御座上，李患之正垂眸翻看奏疏，闻言抬眼时，眸底似凝着一汪浅潭。

她身着鹅黄色绣凤宫装，裙裾上的凤凰衔珠纹用金线细细绣就，缀着的细碎珍珠随动作轻轻颤动；高绾的发髻间仅横插一支赤金嵌珠簪，簪头珍珠圆润莹白，衬得她颈线如白玉般修长。

宽大的宫装衣袖垂落在御座扶手上，既显飘飘欲仙的清雅，又藏着不容置疑的皇家威严。

“起来吧。” 李患之抬手挥了挥，声音清越如玉石相击。

十二位大臣依言起身，垂首肃立间，周身隐隐泛起淡淡的能量波动 —— 霍清明肩头萦绕着浅金色流光，施梅婵指尖凝着一丝莹蓝，于谟森的长衫下摆竟随气息轻轻浮动...

这细微的异象，唯有已超脱凡俗的李患之能清晰感知，她望着眼前十二人，指尖微颤，心中泛起久违的悸动。

半个月来，除了年前便获得能力的霍清明与施梅婵，她趁深夜将其余十位大臣陆续召入宫内，以自身本源之力催动能源水晶，将其缓缓植入诸臣体内。

那水晶在她掌心流转时的温热触感，诸臣强忍能量冲击时的隐忍神色，此刻都化作眼前这十二道鲜活的 “同类” 气息，驱散了她长久以来的孤寂。

身为帝王，她早已习惯了高处的寒凉 —— 无人能与她共论天下棋局，无人能懂她俯瞰众生的疏离；自那