大观园。

台上照例又是一出老太太喜欢的热闹戏，女眷席间说说笑笑还都记得注意仪态，男宾席上贾珍、贾琏、贾蓉、薛蟠几个却早都放浪形骸起来。

焦顺找过来的时候，薛蟠已然喝的半醉，头上插了朵波斯菊，正缠着贾蔷搔首弄姿，丝毫不见官司缠身的窘迫。

薛姨妈那样的善心人儿，宝钗那样的八面玲珑，偏怎么就摊上这么个没费心没肺的东西？

那贾蔷因找到了真爱，近来倒是颇有些改观，并不愿意迎合薛蟠龙阳之好，但也不好当众与他闹翻，见焦顺沉着脸过来，忙趁机起身尊称叔叔。

薛蟠这才看见了焦顺，忙也起身陪笑招呼：“焦大哥，你不是要在家里过节么，这怎么……”

焦顺冲贾蔷微一点头，却是理也不理薛蟠，径自走到贾政面前见礼道：“世叔，容小侄暂借薛家兄弟一用。”

话音未落，不远处的薛蝌就霍然起身。

他原本没打算来这大观园赴宴，后来因受母亲所托，才专程代表母亲来向荣国府的几位长辈告罪，故此虽在席间，却是满脑子都在惦念着母亲，压根也无心饮酒。

薛蟠先是一愣，继而满面困扰的挠头道：“怎么了？那事儿不是已经过去了么？”

“谁告诉你已经过去了？”

焦顺回头剜了他一眼，然后又冲贾政锊一拱手，便示意二人跟着自己离开。

贾政这时也隐约瞧出了什么，但他却并不想理会薛家的私事儿，何况有风头正劲的焦顺出面，还有什么摆不平的？

故此也就揣着明白装起了糊涂。

却说走出大殿之后，焦顺见薛蟠一脚高一脚低的，被风一吹越发显出醉态，便又吩咐薛蝌道：“他这样子只怕也拿不了主意，且去将你堂姐请来，就说梅家的事情有变。”

薛蝌早猜到是因为这个，闻言无奈看了眼薛蟠，又折回里面设法联络薛宝钗。

约莫半刻钟后，就见宝钗跟着薛蝌匆匆出来，后面却还跟着薛姨妈和王夫人。

“顺哥儿！”

一见面薛姨妈便心急火燎的问：“梅家又出什么事儿了？”

“梅家老太太傍晚时突然死了。”

“什么？！”

众人齐声惊呼，连薛蟠也清醒了几分，连忙追问：“焦大哥，不是说她好端端的么，怎么突然又死了？”

众人也都巴巴的盯着焦顺，想弄清楚这到底是怎么回事。

焦顺却道：“这里不是说话的所在，若方便，不如去我家，也好当面听一听下面人禀报。”

王夫人头一个响应，余者自然都无不可。

于是只带着几个有名有姓的贴身大丫鬟，从侧门直接转到了焦家。

等在焦家正厅里坐定，来旺夫妇出来打了招呼，便又避嫌躲进了卧室。

然后焦顺便把倪二喊了进来，让他将事情的前因后果详细说了。

等听倪二说完，还不等众人发表意见，薛蟠便蹭一下子蹿讲起来，摩拳擦掌的欢喜道：“这不巧了么？！既然那小畜生被抓时无人瞧见，咱们干脆找给地方把他给活埋了，岂不……”

“哥哥！”

薛宝钗厉声打断了他的话，薛姨妈更是怒形于色，指着儿子骂道：“你、你这孽障胡说什么，那好歹也是官家子弟，岂是说杀就能杀的？若让人知道了，岂不是杀头的罪过？！”

王夫人也忍不住呵斥：“他又不是无父无母的孤儿，若就此一去不复返，难道梅家就不报官了？届时只怕报的更急、查的更狠！”

薛蟠见自己这一了百了的好主意，完全不受众人待见，只得悻悻的坐了回去。

薛宝钗趁势又问了几处细节，沉吟道：“这其中颇有蹊跷——以梅家如今的境况，借老太太的死闹一闹，也不失为一条出路，但梅夫人