榕州城内，每年秋季由县太爷设宴招待城中有头有脸的商户，乃是多年的传统。

这世道，说是商户地位低，实则因为商业发达的缘故，真要论赋税大户，还得看行商人家。那些个士族、书香门第和老百姓怎么议论，那是他们的事儿，反正做官的绝不敢将“瞧不上”三个字挂在嘴边，不仅如此，还年年免不了摆上几桌宴席，将这些个商户请了来，感谢他们对税收所做的贡献。

至于为什么是秋天……这不是天凉了，眼瞧着就要开始征秋税了嘛？

所以这宴席，却也不是那么好吃的。

做知县的为了显示自己为官清廉，必不会将这顿饭预备得太丰盛；至于商户们，这样的场合若还打扮得光鲜亮丽，岂不缺心眼儿？

外人看起来知县亲自款待，何等脸上有光，其实各商户私底下，皆将其称之为“装穷宴”，两边儿其实都是不得已而为之。

旁的县太爷还好说，至多在任上二三年，若是能升迁做个京官儿，也就不必再张罗这等费力不讨好的事。冯知县就比较惨，这都七八年了，年年得为这事儿操心，且还不知道什么时候才是个头。

大抵也是实在翻不出花样儿了，今年才另辟蹊径而行，让自家夫人同时出面宴请女眷们，总归是个新鲜。

“我原想着不去，让你和老三媳妇领着两个女孩儿去走个过场也就罢了，谁晓得那请柬上专提了我的名儿，竟是推拖不得。”

为了应付这宴席，季老太太专挑了布料，请人来给季樱季萝裁衣裳。也是个等不得的急性儿人，晚饭后便将姐妹俩唤了去，这会子一边陪着她们量身，一边同季大夫人商量：“男客那边儿倒还好说，恰好老三回来了，便让他同老大、老四带着守之应付去。另外今年，我想让克之也跟着去长长见识。这孩子，眼瞧着懂事多了，也到了该学着与人交际的时候了。”

“您这话说的，您是咱家的主心骨，冯知县头回连女眷一起请，哪有您不去的道理？”

季大夫人含笑道：“您说的有理，克之也的确是到了该见世面的时候了，那便让他跟着同去吧，有他大伯、三叔四叔陪着，想来也出不了纰漏。”

说着轻轻叹了口气：“只可惜，应之不争气……”

季樱原正对着镜子看那女裁缝师傅替自个儿量身，听了这话，便从镜子里瞟了她一眼。

什么叫有人陪着出不了纰漏？敢情儿她是担心季克之没见过大场面，出去给家里丢脸？

还有，你那二儿子都被罚着去庄子上干活儿了，你还不消停呢，这会子也偏要提上一嘴？

季老太太并未接季大夫人的话茬，转过头来瞧季萝和季樱，微微笑起来：“就是委屈我们家这两个如花似玉的丫头了，人人装穷，咱总不能摆阔，唯有叫她们也打扮得素些。其实小姑娘家家的，哪好这么素净？”

一句话，便将事儿揭了过去。

很快便是赴宴当日。

宴席就设在县衙门后的宅邸之内，即便并不喜欢这“装穷宴”，却终究不能塌县太爷的台，季家人一大早便出了门，一阵喧闹，走了大半人，宅子里顿时冷清不少。

为了将“装穷”贯彻到底，今日连马车都没多驾。季樱这回也不去同季大夫人打挤了，径直就拉着季萝钻进了季老太太的车中。

倒不是怕与她共处，实则季樱还巴不得与季大夫人凑在一处，再言语诈她两句呢，只是……她那车可是装过醉鬼的，也不知酒臭气散了不曾，搁谁身上能乐意坐？

于是季大夫人便同季三夫人共乘一辆车，那边厢，季老太太一路上被两个叽叽喳喳的孙女闹得不轻，好容易到了县衙外头，马车寻一处宽阔地方停下，忙就由金锭搀扶着急吼吼地下了车，甫一站定，先就去摸耳朵。

“这两个聒噪的东西，真真儿是要吵死我！”