夺取甘州后，左鹤林并未作出过多休整，甚至并未等待援军，只休息两天之后，就继续帅兵向西挺近。

十一月二十，左鹤林攻克肃州。

这一次他遭遇的抵抗比在甘州时还要轻微，实际上，当他帅军抵达城下的时候，当地部族就干脆控制了城市，并且直接向左鹤林投降。

他们唯一的要求，就是得到华夏的妥善对待。

左鹤林认为自己没有权利处理这些当地的地头蛇，不过他队伍里有能处理的人——华夏的宗室将领（实际上是校官）徐世桢。

抬出徐世桢的身份来，当地的部族都十分信服，纷纷表示愿意团结在华夏的大旗下，共同创造美好的明天……。

左鹤林还有更大的目标，因此他没有继续跟当地部族浪费时间，简单的命令徐世桢暂时驻留肃州后，他自己率领部队继续西进。

这一次，左鹤林战斗群掺杂了更多外族部队，包括两千多甘州、肃州的本地部族兵——有党项、羌、回鹘、吐蕃，也有几个自称是汉人的部族也出兵了。

左鹤林此时有了五千骑兵，而且经过补充，仍旧维持一人双马不说，甚至队伍中还多了五百多封骆驼。

战斗力唯一的削弱点，是队伍中真正的华军士兵越来越少了——本来出兵的时候人就少，每占领一地还得留下几百人，等待战斗群的后续部队增援（比如徐世桢就不得不留在肃州），以至于左鹤林再次出发的时候，华军士兵只剩下不到三百人了。

人数虽少，却依然是左鹤林最信任的部队。

因此他在出发前，把队伍进行重组。

三百华军士兵组成一个单独的战斗群，既充当护卫、中军，也用来当做其他队伍的督战队。

随后是当地有一定汉人血统的部族兵——这些人大多是前朝遗失的汉人遗孤，虽然衣帽风俗与中原已经大不相同，也很难看出他们与当地部族有什么不同，但左鹤林依旧打算给予他们特殊的信任——出发之前，总参谋部已经有过详细的手册，说明这种情况下该怎么分化本地部族了，强调这些汉裔的血统，在有限范围内提升他们的地位，就是办法之一。

这些人在左鹤林军中有大约五百人，再加上从青海湖边就一直跟着的一千五百早期吐蕃兵，一共两千人，组成新西征部队的第二层级。

再接下来，自然就是那些新投靠的部族了，不管是党项还是回鹘、羌、吐蕃，一律算作队伍的最底层、

左鹤林明确宣称，他们所能获得的战利品和功劳，是军最低的，但他们要承担最沉重的勤务，包括按华夏标准安营扎寨，巡逻喂马，也包括攻城时当先锋，以及撤退时殿后。

但是，若是能够积攒到足够的功勋，左鹤林会提升他们的地位，用新征服和投靠的部落兵来替代他们的位置，而他们自己则可以上升到第二阶层——那意味着更多的战利品和更多的功勋。

对于当地部族来说，越简单明了的奖罚机制越有效果，至于阶级，这倒不是什么问题，反正他们这些伪夏西部的边陲小部族本来也是受压迫的，兴灵的大贵族从这里征兵征粮的时候，可不会考虑他们是不是党项人。

……

接下来的路只有一条，实际上就是沿着旧的丝绸之路走河西走廊。

这条路荒无人烟，黄沙遍地，仿佛根本不适合人类生存，不过左鹤林带的补给足够，而且也能在附近绿洲居住的部落中获得补给——不论是畜力，还是粮草和人力。

何况党项人为了维持对西域的间接统治，在这条路上修了不少驿站，现在虽然驿站守军都被抽调走了，但建筑物都还有留下，大部分驿站还有水井，这就足够了。

越靠近西域，水就越金贵。

十二月二十，左鹤林帅军抵达瓜