崇祯十四年六月底，不仅李自成带领闯营的老本兵马，由豫北的灵宝一带返回南阳。就连本来活动在湖广北部的张献忠和罗汝才，也由于左良玉的压力，向北转移到南阳盆地附近。

只是张献忠和罗汝才意见不一，罗汝才曾经和闯军合营过，双方虽然有过夷陵的分手。可是夷陵分手后，李自成将大炮数留给罗汝才，使得曹营和闯营间的关系不仅没有破裂，反而增添了另一种意味的友谊来。

所以罗汝才坚持联军北上，到南阳府和闯军重新联营，一起作战。可张献忠是天王老子都不放在眼里的脾性，八大王知道此一时彼一时，闯将现在是旭日东升，走了好运，听说精锐的可战之兵已有一万多人到两万之多了。

西营虽然也曾攻破襄阳，缴获极多。但最近又接连败在左良玉的手上好几次，兵马损失很多——曹营跟着西营作战，自然也在左良玉的面前一同碰壁，大家都是损兵折将，满打满算，不过各自拥众近万战兵而已。

这等实力，比起闯军就差一筹了。

罗汝才对张献忠还是非常感谢的，他们的合作有过不少值得纪念的时候，但也有令他很不愉快的时候。当他两人齐心协力的时候，便能够克服困难，获得漂亮的胜仗。

然而这样齐心协力的时候总是不能持久。

而且就是在齐心协力作战的日子里，罗汝才也常常感到某种委屈，操心着有机会就同西营分手。

攻破襄阳的时候，张献忠几乎独吞了襄阳和襄王府中绝大多数的财宝和缴获。罗汝才本来看中了襄王所养的一群漂亮歌女，他都已经托外甥杨承祖给八大王带过话了，可张献忠还是连一个歌姬都不肯分给他。

平心而论，罗汝才虽然是草莽强人，但也算通达世故。他绝不至于因为争夺几个歌姬，就和张献忠闹翻脸，可这件事反应出来的却是西营完不在乎罗汝才的面子。

这就让他很难受了。

不过罗汝才纵然怀着一肚子牢骚，打算同张献忠散货，他也很好地把握着分寸，决不闹翻脸，也不出一句恶言。他一贯拿的一个原则是“朋友们好合好散，留下见面之情”。

正好张献忠担心闯军实力强大，与之合营将丧失主导权，不愿意继续北上前往南阳。罗汝才就和西营好好商量，又赔了不少笑脸和粮秣军资，总算和张献忠和平分手，由此单独前往淅川、内乡一带，准备投奔闯军。

而李来亨和刘芳亮在裕州和叶县一带完成休整以后，他们从流民口中得悉李自成已经穿过熊耳山，从豫北返回南阳后，也决定离开当地，率部前去邓州和主力汇合。

只是李来亨刚带着部队，从裕州走到南召县附近的小虎寨一带时，便意外遇到了同样前往此处寻找李刘二标的义父李过。

虽然谈不上父子情深，但李过平日里对李来亨也确实有所照顾，方方面面都上过心、帮过忙。两人阔别多日后，又在小虎寨前重逢，自然感慨良多。

而且李过还是刘芳亮在闯营中交情最深的好兄弟，这对莫逆之交，同样也有很长一段时间没见过面。大家一把都抱在一起，互诉衷情，将士们也都放下这些时日来行军打仗的警戒和疲劳，卸下兵甲，心意欢呼在一处。

“李哥，我们实在是太久没见了！”

刘芳亮比李来亨动作还快，他不愧是一员善于奔袭的健将，像强风吹拂一般，转眼间就把李过一把拥了起来，欢呼道“李哥，你们在灵宝干的大事，我们都有所耳闻！你跟掌家用兵机变百出，将保定总督杨文岳玩弄在鼓掌间，兜了好几个圈子，实在厉害！”

“咳……长恭，你轻一点。”李过被刘芳亮一把拥抱的几乎都站立不住，他微笑着扶住刘芳亮的臂膀，用表字称呼着老友，轻声道，“我也耳闻了你奔袭北舞渡的事情……来亨还小，