军的撑腰，李来亨底气确实足了不少。可他现在最担心的问题是，牛金星拆分湖广以后，自己也不出任节度使了，李过又说大元帅对他有重任——这重任到底是什么？

“义父，你说大元帅对我另有安排，有重任委托。究竟是什么重任？”

他心里七上八下的，已经隐约猜到自己很有可能被调离湖广，不知道要硬着头皮顶过去，还是要接受下来。

毕竟李自成允许他委任汉东节度使和武岳节度使，已经是保留了他在湖广的经营。

李过看了一眼李来亨后，让陈荩拿来另一份委任文书道

“袁时中你知道吧？近来大元帅开始统一各部军令，在开封颁布了废除各营单独编制名义的法令。连兵力最强大的罗副帅都没有意见，直接废除了曹营的编制，不再独立为一军。可是袁时中不满大元帅统一军令的做法，在我南下前突然率领部众万人叛变东逃……”

李来亨心中不安，似乎明白了李自成的打算，忍不住问道“这……莫非大元帅想要我离开湖广，去解决袁时中。”

“嗯。”李过答道，“正是如此，袁时中兵马甚强，闯军之中也只有五营大帅能和他交手。但是中原闯军现在正要面临和孙传庭的一场决战，腾不出手来，而你在随州消灭左良玉以后，声震华夏，正是解决袁时中的不二人选。大元帅有意以你为江淮经略使，提湖广兵一万五千人，再从我的兵马中调出一万五千人，合军三万，追击袁时中、经略齐鲁两淮。”

“这……”

李来亨揉了揉额头，好不容易解决了左良玉，他还想着终于可以取湖广，怎么马上又要去做什么江淮经略使？

“可是湖广尚未平定，我一下抽调走这么多兵力，恐怕官军甚至张献忠、贺一龙这些人会反攻倒算啊！”

李来亨心里还没打定主意，究竟是要服从李自成的命令去追击袁时中，还是要设法把这件事糊弄过去，随口辩解了两句。

李过便先说“让你去做江淮经略使的事情，也不是现在马上的事情。这肯定要等我们扫平湖广，至少先将湖广三节度的地盘部稳固下来以后再说。”

“好好好，这样可以，这样对。等闯军先巩固湖广以后，我肯定接受大元帅的调令，率部去追击袁时中。”

李过的话让李来亨感到有了拖延时机的好借口，他当即就开始和李过商议收取荆襄之事。李来亨本来想让李过和陈荩先到随州休整，他也好多拖延一些时日，可是李过坚决要求直接进攻襄阳，不能给官军喘息之机。

李来亨没有什么好的借口，只好答应下来。

六月初二，李来亨带着从随州调来的八千闯军，跟在李过的三万大军之后，先开抵枣阳，再进攻襄阳。

防守襄阳的是闯军的老朋友，开封决堤的罪魁祸首黄澍，他知道不敌，跑得飞快，在闯军开抵开封城下的前一天就逃去了郧阳。

襄阳百姓饱受官军肆虐之苦，又素来听说李来亨在随州一带的善政。他们听说闯军快要到来，纷纷焚香顶礼，牲酒远迎。有的人更主动充当向导，带领闯军绕过官兵设防的地方，从白马洞口渡过汉水。

还有的人不惜性命，为闯军抬架铳炮，协拥大队过滩。

这样不过前后一天半的时间，闯军就轻而易举地攻克了天下名城襄阳。战事之轻松，让李来亨心里十分后悔自己没有早点动手，以至于落到现在颇为被动的局面里。

从闯军占领襄阳的当天，傍晚到初四上午，各营人马陆续抵达。李过和李来亨于初四下午召开会议，决定大军稍作休整，就继续向南进军。同时占领谷城、光化、宜城、枣阳等襄阳周边县城。

十天后，义军攻克荆门，又过两天，抵达荆州。明朝的惠王朱常润和偏沅巡抚陈睿谟及文武官员早于