苏芬婶住望月桥北老闸口附近，距离功德桥有一段距离，骑马去要两盏茶的功夫，脚程快的要走两刻钟左右，在水网密布的小镇骑马，谈不上多好的体验，好在南方的马身形矮小，在三肩宽的路上当代步工具也是极好的。

“堂主，您怎么来了。”老闸口猪肉档的老板娘看到她骑马来连忙打招呼，同时还向铺子里扯嗓子喊道“娘！娘！堂主来了。”

喊了两声，铺子里没回应，老板娘索性就跑进内堂去。

很快声音由自后院传来，依旧高亢嘹亮嘿，唐小鱼叹息的想——她发现自己身边一溜人，除了上官一家说话斯文含蓄外，其他人无论男女，输出一盖用吼。

她‘哎’了一声，自马上下来，青石板路刚洒过水，唐小鱼落地时恰好踩在积水上，脚下一滑身子跟着晃了晃，眼看就要跌倒，要不是有人眼疾手快，她真的就要在街上失礼了。

“堂主，你没崴着吧。”还在变声期的公鸭嗓问道。

唐小鱼道了声谢，抬头时才发现是个小青年，方脸蝉眉，穿着灰色的短褐，腰间系一方皮围裙，肩上驮着半扇猪一手扶着她，整个人稳若泰山。

唐小鱼认得小青年，是苏芬婶的孙子，今年十五岁了“你怎么不去学堂？”

“堂主，先生病了。”小哥回答。

“两个都病了？”

小哥连忙道“不是，冼老先生病了，褚先生回乡接妻儿还有他弟弟一家，今天才回来，明天学堂就开课。”

原来如此，唐小鱼还以为学堂先生偷奸耍滑不好好干活，她虽负责出钱却不怎么管私塾的事儿，往日也只对女塾才上心些，遇到小哥在家就顺嘴问问。

她笑道“那你背着猪要去哪儿？怎么不用板车。”

“去码头，几步路，用不着。”

“哎，树娃，赶紧啊，人家要开船了。”老板娘又跑回档口，催完儿子，才敛容过来请唐小鱼进屋“堂主，您进来吧。”

“马上，堂主我走了。”树娃扛着二师兄风一样跑起。

唐小鱼整好衣摆，跟着苏芬婶的媳妇进了内堂，苏芬婶家是外铺内宅的格局，内院是长方形的，住着一大家子人，她到正厅时正好与一对母女打了个照面，跟在母亲背后的姑娘见到唐小鱼，羞怯的低下眼，快步自她身边走过。

被姑娘误会，唐小鱼已经习惯了，她今天穿的是男装，窄袖窄身浅赭长袍，戴着幞头扎宽锦腰带；衣服是小白十五岁穿的少年衣衫，不仔细看会认为她是个端正少年。

穿他的旧衣是二人以前在山里留下的穷习惯，小白身量长得快，旧衣服都是她捡来穿。后来唐小鱼在漕帮主事儿，漕帮男子居多，有时钗裙不太方便，并非她介意女装示人，其实心里有疙瘩的是别人，这里不是现世，再如何仍讲男女之防，故而常穿男装。

那时小白为她改旧衣，唐小鱼一度以为他是个‘贤内助’，早上香梨拿衣服给她换上时也没多想，直到小白提到上官所言时，那嫉妒得紧绷两腮的面孔落在眼里，唐小鱼才豁然开朗明白了被他藏在骨子里的独占欲。

穿他旧衣改的衣衫，就成了如同共用一只勺子，共喝一杯水，代表着旁人无法插足的亲昵。

思忖间，唐小鱼由这家主人引入上座，人一坐下她恍然回神，想起此行目的，很快就收敛心神，再定睛时，苏芬婶正给她倒茶，口中很是过意不去的解释，为何不能出去迎她“那对母女是乡下人，家里就只有几亩薄田，又不愿委屈女儿，才托了关系找我，在镇上寻一门靠谱的亲事。”

唐小鱼惯是不拘小节的，她接过豆青釉的茶杯，笑道“无妨的，能有心找到你，是对女儿将来很上心了。”

“天下父母心，多是如此罢，还是堂主心底好。”苏芬婶也坐了下来，她连着喝了好几口茶，应是与那对母女说了许久的话