不敢跟沈之厚相比，他是什么人？帝师！两部尚书！位极人臣！老朽不过是偏安一隅，靠祖上蒙阴的勋臣，跟陛下关系相对疏远，在朝中谈不上有什么地位！沈之厚才是朝中说一不二之人！”

……

……

朱厚照回到南京后，沈溪的信件莫名多了起来。

朝中包括谢迁、王琼、王守仁等文武大臣都在给沈溪写信，那些跟沈溪不太熟悉的地方官员和将领也在写，刚开始沈溪还要逐一回信，到现在已放弃，只选择那些比较重要的信函回复。

唐寅没回新城来，因为这次朱厚照打定主意要带他去京城，这基本符合沈溪的预期。但对于谢迁上奏中提到草原生变，沈溪却不这么认为，之前他已将草原搅得七零八落，青壮消耗得差不多了，还拆分部落和操场，你中有我我中有你，关系错综复杂，要重新统一达延部都很困难，更不要说威胁大明边关了。

沈溪揣测这更多是谢迁促成朱厚照回京而采取的一种策略。

“大人，陛下已准备腊月二十五动身回京，现在南京城里兵马已在做准备，至于江彬则留滞江西之地，似乎已暂时失去陛下信任……”

云柳的调查仍旧着眼于皇帝及其身边近臣。

随着沈溪上奏要跟佛郎机人开战，云柳便彻底明白了，想方设法弄清楚皇帝的反应，以便这边及时而准确地做出应对。

沈溪听云柳把事说完，悠悠道“北方早就被冰雪覆盖，黄河和北运河封冻，就算陛下现在动身，没个两三月也无法回到京城……谢于乔以为这招管用，但就怕窗户纸捅破……王琼或许跟谢于乔上奏的内容完不同。”

云柳有些迟疑地问道“大人的意思是……谢阁老有意夸大事实？”

“这还用问吗？”

沈溪笑着说道，“自打陛下出京城那一刻起，朝中文武百官便琢磨如何把陛下请回去，现在江南战事基本结束，还有何理由纵容陛下留滞江南不归？现在只是拿西北局势不稳来做文章，已算客气了。”

云柳神色间很是拘谨，实在想不明白，谢迁还有其他什么“不客气”的招数。

沈溪再道“这么说吧，陛下不招我陪他回京，我的目的就算达到了，至少现在谢于乔也不着急让我回京城，或者说京城那边没人希望我回去……王德华在西北的日子不多了，下一步我希望他入朝接替我兵部尚书的位置，三边总督可以交给王守仁，或者是胡重器……”

云柳道“大人真想卸任兵部尚书？”

沈溪点头“我不回京城，兵部尚书还有必要做吗？我想把吏部尚书的差事也一并让出去，只是做个国公岂不逍遥自在？”

“但大人……”

云柳替沈溪不值。

沈溪一抬手打断云柳的话“官场最重要的是舍得，有舍才有得，对我而言，身兼两部尚书不是什么荣光的事，反而是巨大的包袱，早日甩掉我才可以放手做正事。”

……

……

朱厚照终于学聪明了。

这次他启程回京前，便让人去问询西北的情况。

船队刚到扬州，正巧王琼从延绥送来上奏，朱厚照得知西北军情并没有谢迁描述的那么严重。

“这谢老头，诚心消遣朕是吧？屁大点儿的事，也能说成鞑子叩关？”

朱厚照很生气，后果却不严重。

朱厚照本来下令急速赶回京城，但在王琼表明西北遭遇到的只是小股鞑靼骑兵骚扰时，就知道谢迁虚言恐吓的成分居多。

从王琼的奏报看，巴图蒙克正在整合达延部，这些寇边的鞑靼骑兵更多是遭遇雪灾日子实在过不下去的部族游骑，朱厚照便觉得自己这个圣君明主不该把目光着眼于西北，而是留在江南好好逍遥快活一番。

张苑劝谏道“陛下，虽说王大人说西北军情