。”

王琼本来已经端坐下，闻听这消息之后霍然站起，紧张地问道：“你是查到，有鞑靼人……也就是达延部主力往西前来？可是在延绥正北方向？”

侯勋仍旧显得很为难，苦笑道：“大人，卑职没有查清楚，所以不敢乱说话，现在获取的情报很少，只是听自延绥北关外迁徙过境的牧民说，有一部明军在草原上行动，不是一个而是很多人都这么说，所以卑职觉得不可能所有人都在撒谎。”

“在草原上行军的大明军队……那不就是沈尚书率领的兵马吗？”王琼神情激动，捻须而叹，“不出所料的话，沈尚书已经完成既定的诱鞑靼兵马深入的任务，下一步就是往延绥而来。”

侯勋摇头道：“许多事情卑职未查清楚，卑职还听说……鞑靼主力跟在我大明兵马身后，但有此说法的人，许多时候又自相矛盾，有说双方兵马相隔十里八里却未交战，有的又说双方曾在黄河以东地区经历过一场惨烈的拼杀，所以卑职脑袋也糊涂了，不知道该信谁的才好。”

王琼道：“还有呢？”

侯勋凝眉努力思索：“卑职了解的这些消息都是牧民提供，有部分是在其被边军擒获后逼问口供所得，不排除信口开河的可能……还有人说我大明军队跟草原上某一部族结盟，然后联手与追兵作战，说是杀了几天几夜，连河流都染红了，但问及细节，却又说不出个所以然来。”

听到这里，王琼的脸色变得异常深沉。

王琼想在脑子里把这些散乱的消息连成一线，从而能整理出一个清晰的脉络来解释那些未知的事情。

侯勋继续道：“卑职曾想过派人过榆溪河去查探，谁料现在榆溪河正值涨水期，骑兵过一次河非常麻烦，且近来在榆溪河北发现大批鞑靼斥候的踪迹，他们来无影去无踪，好像不是来延绥挑衅的，想抓个活口逼问也没法做到……昨天好不容易有名神箭手射死一个，拉回尸体来后发现是达延汗部的怯薛军精锐。”

“怯薛军？达延汗的禁卫？”

王琼自言自语两句，突然用冷目看向侯勋，问道：“你知道这么多消息，为何不早一步前来通知本官？”

侯勋一看王琼咄咄逼人的姿态，以为是要兴师问罪，赶紧解释：“大人，这些都不是什么详细的战报，只是一些……小道消息，卑职没查清楚前，哪里敢对大人您禀报？就怕这些消息会引起军中不安，所以想进一步查探清楚再说。”

王琼点了点头，道：“你比吴总兵会办事，至少你还能查出点东西来，算是不错了……唉！”

说到最后，王琼不由叹口气，好像对吴江和侯勋都有不满。

侯勋自知不是什么能人，脸色涨得通红，尴尬地说道：“为朝廷做事，乃是卑职义不容辞之职责……卑职一直担任副职，少有承担实务的时候，经验不足，这几天连那位鞑靼王子暴毙的事情也没查清楚……哦，好像有人说，那位鞑靼王子乃是达延汗部的二王子，至于名字下官没记住，叽里咕噜的非常难记。”

王琼看着侯勋道：“如果死的真的是达延汗部的二王子……这问题就复杂了，这个二王子乃是达延汗亲自任命的济农，据说将来会接管蒙古右翼各部族，如此一来明军跟右翼部族联合起来跟达延部兵马开战，也就解释得清楚了，只是这场大战到底什么结果，你可要查清楚。”

侯勋面色非常为难：“大人，现在消息太少了，那个传递消息的牧民，自己也说明从未靠近达延部和明军营地，只是在黑山附近看到河流的水是血红的，还有许多尸体，便以为发生大战，所以快速过黄河南逃。还有人说根本没看到什么淌血的河流……”

“唉！”

王琼再次叹了口气，道，“那意思是，众说纷纭？不过既然草原上的牧民都能突破封锁往南边来，